在痛苦呻吟。

滩头指挥官大卫·舒普上校，腿部被弹片击中，但他忍着剧痛，用一块木板当夹板，拖着伤腿，在海堤下建立了一个简陋的指挥所。他用沙子在海堤上画出地图，不断地收拢被打散的部队，组织抵抗。他那句通过报话机传回后方的名言——“伤亡75%，我们还需要支援！”——道尽了当时的绝望。

就在美军濒临崩溃之际，一个偶然的事件，戏剧性地改变了战局。

下午时分，美军驱逐舰的一发5英寸炮弹，幸运地直接命中了岛屿中心的一座大型地堡。这座地堡，正是柴崎惠次的指挥所。柴崎少将和他所有的参谋人员，当场被全部炸死。

日军的指挥系统，在最关键的时刻，被斩首了。

20日黄昏时，约5000名美军士兵登上了岸，但他们被分割在几个狭窄的滩头阵地上，背后是海，面前是无法逾越的海堤和碉堡。当天，美军的伤亡，已经超过了1500人。

滩头阵地，岌岌可危。塔拉瓦的命运，悬于一线。

第一天是灾难。但海军陆战队的字典里，没有“放弃”。当黑夜降临时，幸存的士兵们，在恐惧、疲劳和饥渴中，准备迎接更残酷的战斗。

夜幕，并没有带来安宁。日军的小股敢死队，利用夜色掩护，悄悄地游向那些搁浅在礁盘上的美军登陆艇，用手榴弹和炸药包，试图摧毁这些宝贵的装备。

滩头上的美军士兵，则在冰冷的沙坑里，忍受着零星的炮火和狙击手的骚扰。海水不断地涌入他们的散兵坑，混合着血水和泥沙。每个人都神经紧绷，因为他们知道，日本人最擅长的，就是夜袭。

第二天，也就是11月21日中午，一个奇迹发生了——潮水终于涨了起来。

虽然比预期的晚了整整一天，但这姗姗来迟的高潮，成了扭转战局的关键。

吃水更深的登陆艇，终于可以越过珊瑚礁，将急需的增援部队、坦克、火炮和补给，直接运送到海滩上。

几艘美军驱逐舰，冒着触礁的危险，大胆地驶近到离岸只有几百米的地方。它们几乎是顶着日军的机枪火力，用舰上的5英寸主炮，对那些难以啃下的碉堡，进行“点对点”的精确打击。一时间，炮弹的呼啸声和碉堡的爆炸声，响彻了整个战场。

得到了坦克和火炮的支援，被压在海堤下整整一天的陆战队员们，终于开始了反击。

在“红2号”海滩，美军士兵在坦克的掩护下，成功地翻越了海堤，向着岛屿的中心——那条长长的机场跑道，发起了冲击。经过激战，他们成功地占领了跑道的一部分，像一把楔子，打入了日军的防线中央，将岛上残余的日军，分割成了东西两部分。

与此同时，战役中最重要的一次机动，在岛屿的西端展开了。

舒普上校和朱利安·史密斯少将，经过商议，决定动用那支一直未参战的总预备队——第6陆战团的第一营。

他们的登陆点，没有选择血腥的“红滩”，而是选在了岛屿最西端，那片代号为“绿滩”的海岸。情报显示，日军在这里的防御，最为薄弱。

这是一个极其明智的决定。

第6陆战团的士兵，几乎没有遇到任何抵抗，就成功地登上了“绿滩”。他们迅速巩固了阵地，然后像一把锋利的镰刀，开始从西向东，沿着岛屿的南岸，横扫过去。

这支援军的登陆，彻底改变了战场的力量对比。日军陷入了被两面夹击的绝境。塔拉瓦战役的胜败分水岭，在这一刻，终于出现了。

当第6陆战团从西面发起攻击时，塔拉瓦的战斗，进入了最后、也是最残酷的“垃圾时间”。这不再是战术上的较量，而是纯粹的、逐个碉堡的血腥清剿。

11月22日，战斗的第三天。

从“绿滩”登陆的第6陆战团，一路向东，势如破竹。而在岛屿的另一端，从“红滩”登陆的部队，也开始向西推进。两支部队，像两把巨大的钳子，开始合拢。

战斗的焦点，变成了如何拔除那些星罗棋布的、极其坚固的日军碉堡。

海军陆战队员们，摸索出了一套行之有效的战术：

首先，由坦克或驱逐舰的炮火，对碉堡进行压制性射击，吸引守军的火力。

然后，一队士兵从侧翼迂回，用火焰喷射器，向碉堡的射击孔里，喷射致命的火龙。

最后，另一名士兵，扛着炸药包或者tnt炸药，冲到碉堡顶部或侧面，引爆炸药，彻底摧毁它。

这是一个极其危险的工作，每一次成功的爆破，都可能伴随着牺牲。

第一海军陆战队中尉亚历山大·邦尼曼，在攻击一个大型地堡时，亲自带领爆破