知无不言。”

李卫东当即问道：“大哥，你平时进出龙头关，都要交钱？”

听到这个问题，货郎的脸上闪过一丝犹豫。

他眼神闪烁地看了看四周，确定不会被其他人听到，随后才压低声音，小心翼翼地说道：“大人，我跟您实话实说，凡是进关、出关，都要给钱。”

“若是不给，官差便会百般刁难！”

货郎一边说，一边摇头叹息，脸上满是无奈与愤懑。

“之前有一个货郎，不肯给钱，结果被那个胡万通以各种理由扣留货物，导致损失惨重。”

货郎绘声绘色地说着，仿佛那场景就发生在眼前。

李卫东心中一凛，这与他之前看到的情景相符。

思索片刻后，他又问道：“大哥，你可知胡万通的背后是什么人撑腰？”

货郎脸上闪过一丝惶恐，连连摇头，双手摆得像拨浪鼓似的，低声说道：“大人，这样的事小人哪里知道。”

“不过，平日听其他人私下议论，都说胡万通衙门的老爷有往来，具体是哪位老爷，小的可不敢乱说。”

李卫东心中有了数，又向货郎打听了一些其他情况，便亲自送他离开龙头关。

当着他的面，那些官差也不敢再找货郎收钱。

送走货郎之后，李卫东并未停歇，陆续找了几位商人和行人询问。

得到的答案大同小异。

胡万通就是个贪婪至极的吸血鬼，雁过拔毛，毫不留情。

但凡从龙头关经过的商贾、行人，都得乖乖掏钱，否则就别想顺利过关。

大型的商队，往往有自己的一套应对之法，或是花钱消灾，或是托关系找门路，总能应付过去。

难的就是货郎这种小本生意的买卖人。

他们本就利润微薄，每一分钱都来之不易，却还要遭受胡万通等人的层层盘剥，生活苦不堪言。

只可惜，对于胡万通背后的靠山，他们都讳莫如深。

要么闭口不言，要么顾左右而言他。

李卫东的眉头越皱越紧紧锁，心中疑虑更深。

胡万通不过一个小小的班头，背后究竟藏着什么人，竟然让这么多人忌惮？

时间匆匆。

不知不觉，已然到了中午时分。

李卫东回到城楼附近。

他看了看，胡万通还是没有出现。

李卫东思索片刻，随后漫不经心地随口问了一句：“胡班头呢？”

一个官差说道：“大人，胡班头身体不舒服，回家歇着。”

李卫东心中冷笑，面上却不动声色，只是淡淡地说了一句：“看来，本官这巡检在胡班头眼里还真不算什么。”

“这……这……”

官差支支吾吾，眼神闪烁，不敢与李卫东对视。

顿了一下，他像是鼓足了勇气，再次抬起头，小心翼翼地说道：“大人，有一句话，小的实在不知道当讲不当讲。”

李卫东眉头微皱，说道：“说。”

官差凑近了一些，压低声音说道：“大人有所不知，胡班头是盐帮的人。”

“巡检的官职他早已经视作囊中之物，只是没想到，被大人……”

官差说到这里，声音戛然而止，脸上露出欲言又止的神情，眼中满是忌惮，仿佛多说一个字就会招来麻烦！

这一番话，如同一道凌厉的闪电，瞬间划破了李卫东心中的迷雾。

此前那些让他百思不得其解的缘由，都有了合理的解释。

盐帮，在青阳县势力庞大得超乎想象！

他们的势力盘根错节，渗透到了青阳县的各个角落。

上至官场，下至市井，都有他们的眼线和人手。

即便高高在上的县令，也要给盐帮的面子，不敢轻易得罪。

难怪之前他要做龙头关巡检的时候，师爷贾子轩说其中关系错综复杂，牵一发而动全身，还需要时间去周旋。

闹了半天，根源在盐帮！