长安城，关市。

盐铺外排着长长的队伍。

百姓们皆是翘首以盼，静静等候。掌柜的走至门口，将挂着的牌子再次修改，同时嚷嚷道：“诸位，这盐价又涨了。粗盐十钱每斤，细盐十五钱每斤，至于池盐则三十钱每斤！”

“这么贵？！”

“怎么又涨了？”

“短短半月，涨了五次！”

“粗盐都十钱每斤，谁还吃得起？”

“你们嫌贵，我还嫌贵呢。”掌柜满脸嫌弃，双手摊开道：“今年安邑有水患，导致池盐减产。海盐需求倍增，又因为距离较远，盐价自然会涨。不怕告诉你们，这盐现在是一天一个价，今日不买明天还会更高！”

“那巴盐呢？”

“巴盐？呵呵……你们觉得还有吗？”掌柜拂袖冷笑，“蜀王可还在咱们长安城内，如今咱们和蜀国几乎断绝来往，还能有巴盐吗？”

“……”

“……”

他们脸上皆是闪过黯然。

楚帝派遣锦衣卫，强留蜀王于长安。蜀国得到消息后，便和楚国断绝一切贸易往来，宣布彻底脱钩。并且是积极备战，于边境陈兵十万，准备出蜀反击。战火硝烟弥漫，两国随时可能会爆发大战。

关内并无盐池，全靠关外运输。塞外胡盐，蜀地巴盐，安邑池盐，会稽海盐……靠着多方面运输，起码能抑制盐价。富户食精盐池盐，贫户食粗盐，盐价一直都很稳定。

可如今不同，蜀国与楚国断绝来往，便没了巴盐。池盐因为今年遭遇水患，产量锐减。光靠胡盐和海盐，根本就不够分的。以至于现在盐价飙升，几乎是一天一个价。

有老者紧了紧羔裘，只觉得初春吹来的风也无比寒冷。如果太子还在，长安会变成这样吗？

……

……

未央宫。

烛火通明。

楚帝听着朝臣汇报消息，揉了揉双眼。冯翎站在前方，抬手道：“禀陛下，骊山皇陵有刑徒越狱逃走。都尉率三千精锐，正在搜捕。”

“若是擒获，一律处死！”

“诺！”

处死？

几个朝臣面面相觑。

按照律令来判，应该是刺配至北地守边，抵抗匈奴。当初楚定乾变法，颁布了各种律令。虽然有些繁杂，但秉持的原则很简单。能不杀就不杀，尽量贬为刑徒。

楚国本弱小，人口严重不足。若是动辄判以死刑，就会导致更缺人。而成为刑徒，就能大规模地用于基建，也算是给他们戴罪立功的机会。

所以太子当时特地是诏令各郡县，凡判以死罪的必须得上书于廷尉。经廷尉审核无误，再交给他复审。只有他批复同意的，才能判以死刑，否则一律不能处死！

如今太子被流放至岭南，这条律令也就被废除。楚帝的性情素来暴躁，动辄就直接判以死刑。不根据律令，完全是凭自己的喜恶。虽说君要臣死臣不得不死，可长时间如此，对楚国绝无好处。

站在前面的御史则是眼观鼻、鼻观心，没有一人站出来劝阻。前几日有御史站出来劝阻，希望楚帝将蜀王放回去。结果这人就被罢官夺爵，直接发配北方守边。

如今的楚帝统揽军政大权，唯一能限制他的太子也去了岭南。现在的他太过刚愎自用，他们这些御史也都是战战兢兢的，生怕一言不合触怒楚帝。

如今的朝堂已是楚帝的一言堂，很多骨头硬的大臣都已被清洗。反而是军中的强硬派被提拔上位，楚国这辆战车明显开始失控了……

大司农缓步走出，抬手道：“禀陛下，如今长安乃至关内盐价飙升，已有诸多百姓无盐可食。若不加以抑制盐价，必致民不聊生！”

“嗯？”

盐和粮食都是百姓的必需品，若三天不吃盐，就会全身没力气。如若盐价太高，百姓吃不起盐，那便会大规模患病，到最后就是官逼民反！

“怎么回事？”

“池盐减产，巴盐断绝……现在关内就靠着千里迢迢运输而来的海盐和胡盐。”大司农也是面露难色，抬手道：“就是最便宜的粗盐，现今也得要十钱每斤。最多不过十天，就会上涨至五十钱！”

大司农主要就是负责粮食民生这块，他和下属根据推算，发现盐价已经是全面崩盘。特别是消息传出去后经过发酵，已经引起了恐慌。很多人都开始囤盐，这让本就不多的存盐进一步紧缺。越是紧缺就越恐慌，而盐价也会因此继续飙升。恶性循环后，真正需要盐的贫户可就买不起了……

楚帝眉头紧锁，看向战战兢兢